孔明灯的出现明显比走马灯更早一些，同时有关它的起源时间在民众中的说法似乎更统一一些，但因为年代久远，它一样有不同的传说，孔明灯又叫天灯。老人们讲，之所以叫孔明灯有两重原因。第一是因为它做出成型之后有点像三国时代诸葛孔明先生所戴的帽子，第二是因为一个一直在民间流传的传说。

　　据说，当年孔明被司马围困于平阳，无法派兵出城求救，全军上下束手无策。诸葛亮突然心生妙计，命人拿来白纸千张，糊成无数个天灯，并系上求救的讯息，算准方向，再利用烟雾向上的引力带着全们升空，其后果然脱险引来救兵。于是，后世称这种升空而起的的灯笼为孔明灯。

　　也有人将孔明灯叫做许愿天灯。传说是在三国时期军队在夜间行军时，各个分队之间往往很难联系，给将领指挥带来不便，不利于抓住最有利的战机。为了解决这种情况，诸葛亮发明了这种特殊的灯，从而解决了了夜间行军各分队的联络问题。同时，从那个时候起民间也有了燃放许愿天灯的习俗。现代人也仍有用放孔明灯来作祈福之用的，男女老少亲自写下祝福和心愿，象征丰收成功，幸福年年。

　　孔明灯最初是在底部中间放上一块托盘，如灯笼一样在放飞前将其点燃，等灯罩内的火燃烧一阵，充分的产生热空气，使孔明灯膨胀，放手后整个灯就会冉冉飞起，升入空中。如果天气不错，等到底部的灯盏燃尽以后便会自动下降。有的时候孔明灯升起到一定高度时，因为空气稀薄，灯盏不能再燃烧也会使孔明灯跌落下来。

不论是走马灯还是孔明灯利用的热动力学原理来制动的，这是我国热动力机械原理的发端。英国的李约瑟博士在其所著的[中国科学技术史]中认为，这项技术至少比西方早了一千多年。

这两种花灯在今天仍然是群众喜爱的玩具，在一些特殊的节目和场合中，仍然能够见到，很多走马灯和孔明灯的制作方法也可以在网上找到，其制作实际上非常简单。感兴趣的朋友完全可以自己搜集材料，制作一盏自己的走马灯或许愿灯。

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